百姓墓地上的小土堆成為墳頭或者封土，而皇帝墓上的大土堆則稱為寶頂。棺材是埋在地底的，那麼地上為何還要堆一個墳頭呢？

關於墳頭有這幾種說法，首先是周武王，在牧野之戰當中，周武王以5萬軍隊大破商紂王的70萬大軍，紂王逃回朝歌，拿著宮中珍寶自焚。隨後，周武王在百姓們的歡迎之下進入了朝歌城中，當他得知比干是個愛國的大忠臣，因為直言勸諫紂王而被剖心殺害，因此，周武王認為比干含冤而死，深為他鳴不平，這才令人在比乾的墳地上築土為墳，表示為忠臣鳴不平。

另一種說法是孔子為了祭祀父親。據禮記記載，孔子3歲的時候，父親便撒手人寰，後來，孔子逐漸長大成人，就想著前去祭祀父親的在天之靈，於是他憑著以前的記憶尋找父親的埋葬墓地，可是輾轉數月之久，才好不容易找到。於是注重禮教的孔子表示每一年都會來祭祀父親，為了防止父親的墓地被荒草覆蓋，難以尋找，隨後在父親的墓地上築土為墳作為標記。這一做法，既符合天下百姓重孝的情感寄託，又非常方便後世子孫祭祀，因此築土為墳的墓葬形式逐漸在民間流傳開來。後來又逐漸發展到墳頭邊立碑、種樹等紀念，後來的墳頭也代表著後世子孫的興盛，更代表著這是有主的墳墓，別人不能再佔用此地。反之，墳頭消失，則表示子孫不計，如夭折的小孩子墳頭就非常小，不久就會消失。

其實墳頭還有其他含義，一是安全，有這麼多的土堆壓在上面，有利於保護先人的骨骸，以保證先人永埋於地下，第二點就是排水，建起一個墳頭，有利於排走墓地的雨水，防止先人的墳墓遭到水淹。而且墳頭是有講究的，有大有小，周禮春官記載：「以爵為封丘之度」，也就是說，古代墳頭大小是按照官爵等級來制定的，也是一種身份的象徵。春秋戰國時期，各諸侯王的墳頭都變成了大山丘，如趙武靈王的趙丘、燕趙王的昭丘等等，還有後來歷朝歷代的帝王陵更是越建越大。

普通百姓的墳頭依舊只能是個小土堆，這也符合自己的身份和條件。